Arsenic

Qu'est-ce que l'arsenic ?

L'arsenic est un élément naturel faiblement concentré dans la croûte terrestre (1.5 mg/kg). Il se retrouve sous forme minérale dans les roches, le sol, les sédiments, l'eau et l'air. Il est utilisé comme biocide, traitement de bois, en alliage dans les batteries électriques, les plombs de chasse, en pigments de peinture, en semi-conducteur, en décolorant dans l'industrie du verre...

Les sources naturelles d'émission atmosphérique sont l'activité volcanique et les feux de forêts tandis que l'érosion des roches, le lessivage des sols et les précipitations entraînent un transfert de l'arsenic vers les compartiments aquatiques et atmosphériques. Les principales sources anthropiques sont la production d'arsenic, la combustion de produits fossiles (charbon, pétrole, huile), l'utilisation industrielle et agricole d'arsenic.

L'arsenic est un élément très toxique sous forme inorganique. Les poissons et les crustacés accumulent l'arsenic, mais sous une forme organique peu toxique.

Quelles sont les causes d'exposition à l'arsenic ?

• Alimentaire : cause principale d'exposition (essentiellement poissons et crustacés et eau contaminée, riz, jus de fruits, fruits viandes, légumes, bière, vin, céréales).
• En respirant de la poussière ou de la fumée de bois traité, ou en étant en contact dermique avec ces bois.
• La consommation de tabac augmente l'exposition en arsenic
• Environnementale : en vivant dans des régions oú les roches ont une teneur en arsenic à l'état naturel exceptionnellement élevée, ou a proximité d'industrie métallurgique
• Exposition professionnelle : travailleurs dans la métallurgie, dans la fabrication ou utilisation de biocides, industrie des colorants, du cuir, synthèse de produits pharmaceutiques et vétérinaires, verres et émaux, électronique.

• Comment l'arsenic peut-il affecter ma santé ?

  Les effets sanitaires ont pour la plupart été documentés dans des populations exposées à des eaux de consommation fortement contaminées (par exemple au Bangladesh) ou chez des travailleurs exposés. L'exposition chronique à l'arsenic est à l'origine de lésions cutanées de type hyperpigmentation et hyperkératose, rarement spécifiques, et de cancers cutanés (de type baso ou spino-cellulaire). L'exposition chronique à l'arsenic (par ingestion) est également à l'origine d'une augmentation du risque de certains autres cancers, notamment du foie, des voies urinaires, des poumons, et d'autres pathologies chroniques, notamment cardiovasculaires (hypertension artérielle), métaboliques (diabète) et neurologiques (neuropathie périphérique). L'arsenic et ses composés inorganiques ont été classés dans le groupe 1 des substances cancérogène par le CIRC.

  L'environnement est-il contaminé en arsenic à proximité de la zone industrielle ?

  Bruit de fond géochimique, lichens, sols